Costa do Marfim faz história, vence Curaçao com show de Pépé e vai a mata-mata da Copa pela 1ª vez

Com dois gols de atacante do Villarreal, Elefantes confirmam favoritismo, derrotam estreantes por 2 a 0 e, enfim, avançam à fase eliminatória de um Mundial

A Costa do Marfim escreveu um capítulo inédito em sua história nesta quinta-feira (25). Diante da estreante Curaçao, os Elefantes confirmaram o favoritismo, venceram por 2 a 0, na Filadélfia, e garantiram pela primeira vez uma vaga na fase mata-mata da Copa do Mundo. O grande nome da partida foi Nicolás Pépé, autor dos dois gols que selaram a classificação africana.

Com o resultado, a seleção marfinense terminou a fase de grupos em segundo lugar com seis pontos, empatada com a Alemanha – que perdeu do Equador por 2 a 1 no mesmo horário, mas levando a pior no confronto direto.

Agora, a equipe comandada por Emerse Faé aguarda o segundo colocado do Grupo I — formado por França, Noruega, Senegal e Iraque — para o duelo dos 16 avos de final, marcado para a próxima terça-feira (30), às 14h (horário de Brasília), em Dallas.

Como foi a histórica vitória dos Elefantes na Filadélfia

A Costa do Marfim não demorou para assumir o controle da partida. Logo aos seis minutos, Yan Diomandé insistiu em uma jogada pela esquerda, recuperou a bola após erro da defesa adversária e cruzou na medida para Nicolás Pépé aparecer entre os zagueiros e finalizar de primeira com a perna esquerda, abrindo o placar.

Com a vantagem construída cedo, os africanos passaram a controlar as ações com tranquilidade. A equipe manteve maior posse de bola, administrou o ritmo do confronto e pouco sofreu diante das tentativas de Curaçao, que apostou em escapadas rápidas, mas encontrou dificuldades para transformar volume em oportunidades claras.

Na etapa final, a superioridade foi novamente premiada. Aos 13 minutos, Sangaré encontrou Pépé com um passe preciso infiltrando na área. O camisa 19 dominou e bateu colocado, de chapa, sem chances para o goleiro Eloy Room, marcando um belo gol e decretando a vitória marfinense.

Redenção de Nicolás Pépé e méritos ao técnico Emerse Faé

O Mundial também simboliza a redenção de Nicolás Pépé. Contratado pelo Arsenal por 80 milhões de euros, valor que o transformou no jogador africano mais caro da história à época, o atacante enfrentou momentos turbulentos na carreira antes de recuperar seu melhor futebol.

Após reencontrar confiança no Villarreal, voltou a ganhar espaço na seleção, que fez uma Eliminatória impecável para o atual Mundial, e vem sendo uma das principais armas ofensivas dos Elefantes na competição.

A classificação inédita também leva a assinatura de Emerse Faé. O treinador conseguiu dar equilíbrio a uma geração talentosa que, durante anos, bateu na trave em Copas do Mundo. Desta vez, a Costa do Marfim transformou potencial em resultado e chega ao mata-mata embalada, sonhando em prolongar sua campanha histórica no torneio.